弹性模量表示材料抵抗弹性变形的能力，弹性模量越大，则材料的刚度越大，材料抵抗弹性变形的能力就越强。
绝大多数的机械零件都是在弹性状态下工作，工作时一般不允许有过多的弹性变形。因此，对其刚度都有一定的要求。提高刚度的办法，除增加零件的横截面积或改变横截面形状外，就是提高材料的弹性模量。
在纺织机械中很多零件都要考虑到刚度。例如并条机、粗纱机和细纱机的牵伸罗拉，这些部件如果刚性差，就会产生弹性变形，影响牵伸，降低产品质量。
弹性极限表示材料在不产生塑性变形时能承受的最大应力值，对工作中不允许有微量塑性变形的零件(如精密的弹性元件)等的设计与选材是重要依据。