表面淬火是将钢件的表面淬透到一定深度，而芯部仍保持未淬火状态的一种局部淬火方法。目前生产中应用最广泛的是感应加热表面淬火和火焰加热表面淬火两种方法。
感应加热表面淬火是将钢件置于感应圈中，通过一定频率的交流电时，感应圈周围产生一频率相同的交变磁场，磁场中的钢件会产生与感应圈频率相同、方向相反的封闭感应电流。依靠感应电流的热效应，使钢件于几秒钟内快速加热到淬火温度，然后立即冷却，达到表面 淬火目的。
火焰加热表面淬火是应用氧一乙炔或其他可燃气的火焰，对钢件表面进行加热，然后快速冷却的淬火工艺。