钢的热处理就是把钢在固态下通过加热、保温、冷却，使钢内部组 织结构发生变化，从而获得所需性能的一种工艺。热处理不改变其化学成分和形状，可改善钢的工艺性能，能显著提高钢的使用性能，从而发挥钢材的潜力，提高工件的使用性能和使用寿命，但对铸铁效果不 大.因此，在工厂中对铸铁一般不进行热处理。
生产中有些零件，如齿轮、花键轴、活塞销等.其表面要求有高的硬度和耐磨性，而芯部却要求一定的强度和足够的韧性。采用一般淬火、回火工艺无法达到，这时需要表面热处理，以达到强化表面的目的。
表面热处理又分为两类:一类是只改变表面组织而不改变表面化学成分的热处理，称为表面淬火;另一类是同时改变表面化学成分及组织的热处理.称为化学热处理。